El programa Ecocomedores que se desarrolla en Canarias de forma pionera y ofrece fruta y verdura ecológica a un total de 119 colegios de las islas es una herramienta para luchar contra la obesidad infantil en el archipiélago, donde el 45,8% de los niños de entre seis y nueve años tienen exceso de peso.
La dieta desempeña un papel crucial para abordar la obesidad infantil, patología que la Organización Mundial de la Salud (OMS) la ha declarado como la ‘epidemia del siglo XXI’, y este es el motivo por el que surge este programa, cuyo principal objetivo es mejorar la calidad de la alimentación en los comedores escolares facilitando el consumo de productos ecológicos, frescos, locales y de temporada.
Según los últimos datos de la Consejería de Sanidad del Gobierno de Canarias, hechos públicos el 31 de julio de 2024, la población infantil de Canarias de entre seis y nueve años refleja una prevalencia de exceso de peso del 45,8%, un 2,8% más que en el estudio de 2019; un sobrepeso del 26,3%, frente al 24,5% en 2019, y de obesidad de un 19,5%, es decir, un 1% más que en el estudio de 2019.
Por ello, fuentes de la Consejería de Sanidad han afirmado a EFE que la prevención de la obesidad es una prioridad para el ejecutivo regional por la alta prevalencia que hay en las islas, donde el programa Ecocomedores se implantó de forma pionera en el curso 2013-2014 también con el fin de fomentar y potenciar el desarrollo de la producción agraria ecológica.
Empezó en siete colegios y ahora participan en este programa un total de 119 centros, todos públicos, excepto uno concertado y dos privados, que han detectado la importancia de que la alimentación debe ser "una asignatura más, y de relevancia", ha afirmado la coordinadora del programa, Margarita Hernández, en una entrevista a EFE.
Según ha detallado, este curso ya formarán parte el cien por cien de los centros públicos con gestión directa de sus comedores por parte del Gobierno de Canarias, si bien aún queda trabajo por hacer en los que tienen el servicio de cocina contratada, que podrían ser más de cien y solo cinco tienen en la actualidad implantado este programa.
Asimismo, queda camino por recorrer en los centros concertados y privados, que también se pueden adherir a esta iniciativa, pues todos los centros, independientemente de su titularidad, que tengan cocina en sus instalaciones pueden participar.
Sin embargo, muchos se excusan en el precio para no implantar este programa que supone un coste, dependiendo de la cantidad de comensales, de entre 1,90 y 2,90 euros al día por niño, al que se le ofrece producto fresco, ecológico y local cuyo precio no varía a lo largo de todo el curso, lo que lo hace más económico que el convencional, ha destacado Margarita Hernández.
Por ejemplo, estos productos son habitualmente caros y el programa Ecocomedores los ofrece durante todo este curso, cuando hay disponibilidad, al mismo precio: El aguacate a 5,30 euros el kilo, las habichuelas planas a 4,40 euros y el bubango 2,20 euros.
En este programa participan un total de 85 agricultores de todas las islas, que producen más de 300 toneladas al año y tienen la mayoría capacidad de generar más, y que surten a los centros el 95% de las frutas y verduras que reclaman, excepto productos como la zanahoria, la manzana o la pera, que proceden del mercado convencional.
No solo es un programa proveedor de alimentos, es un promotor de la salud infantil
Como el sobrepeso infantil no solo afecta la salud física de los niños, sino también su bienestar emocional y mental, este programa ofrece además recursos a los colegios, como la herramienta Vegefruti, para promover y fomentar el aprendizaje a través de juegos sobre los hábitos de alimentación saludables, ecológicos y locales.
Uno de los retos en la alimentación, ha precisado la coordinadora del programa, es disminuir el consumo de proteína animal y sustituirla por la vegetal, por ello, Ecocomedores establece un menú que se adapta a cada centro y a la temporada en el que los vegetales y las legumbres le restan protagonismo sobre todo a la carne.
Al optar por alimentos ecológicos, frescos, locales y de temporada se transforma el plato de los niños en "un jardín de nutrientes", ha indicado Margarita Hernández.
¿Qué beneficios aporta la dieta ecológica?
La coordinadora de Ecocomedores ha resaltado que los productos ecológicos tienden a ser más ricos en nutrientes, proporcionando a los niños los elementos esenciales para su desarrollo.
Asimismo, al elegir alimentos ecológicos, se reduce la exposición a pesticidas y productos químicos, garantizando comidas más seguras y sabrosas.
Fomentar el consumo de productos locales no solo beneficia la salud, sino que también fortalece la economía más cercana y, además, la elección de alimentos de temporada introduce variedad en la dieta, asegurando una gama más amplia de nutrientes esenciales.
El CEIP Las Mercedes, en Tenerife, un ejemplo
Cuando el reloj marca las 13.10 en el centro de educación infantil y primaria de Las Mercedes, a las afueras de La Laguna, los alumnos van corriendo al comedor, donde un miércoles les espera un plato de puré de calabaza, zanahoria y judías blancas con gofio de primero, una ensalada de pasta con atún de segundo y de postre yogur natural con mermelada casera de papaya y naranja.
Su director, Francisco Rodríguez, ha valorado el programa Ecocomedores, en el que el centro participa desde hace once años: "La experiencia es magnífica, hemos comprobado cómo se mejora la alimentación de los niños notablemente gracias la calidad del producto".
Según ha comentado, ha mejorado "de forma exponencial" el sabor de las cremas de verdura, antes casi todas sabían igual, y ahora, al incluir muchos más vegetales, como la chayota y los berros, y de mayor calidad, son muchos más sabrosos y muchos niños dicen que "los potajes de Zeni -la cocinera del centro- son los mejores".
