El barco español recibió su particular regalo de Navidad tras imponerse en un apretadísimo final al Puma, Ericsson 3 y Ericsson 4, con lo que estos 4 barcos se colocan en las posiciones de cabeza para disputar el liderato de la clasificación general en las próximas etapas.
Foto: Gabriele Olivo/Telefonica Blue/Volvo Ocean Race
Nadie podía haber imaginado un final de etapa en la Volvo Ocean Race tan de infarto como éste. Más de 48 horas de Match Race, con múltiples cambios de posición entre los cuatro primeros clasificados, pozos de viento por doquier, árboles flotando en el agua, cientos de mercantes a los que esquivar y una corriente que en ocasiones ha exigido el uso de las anclas para evitar ir hacia atrás.
El Estrecho de Malacca se ha asemejado mucho a aquel final de etapa en Wellington durante la Volvo Ocean Race de 2005-06, en la que el barco español ganó por tan sólo 9 segundos.
El barco español ha cruzado la línea de llegada, frente a la Isla de Sentosa, a las 14:51:22 horas GMT ¬(15:51:22 en España), mientras que el estadounidense Puma de Ken Read se ha hecho con la segunda plaza a las 15:08:01 GMT y el Ericsson 3 de Anders Lewander lo ha cruzado a las 15:09:48 GMT. El último integrante del cuarteto que ha peleado hasta el final, el Ericsson 4 de Torben Grael, finalizaba la prueba a las 15:10:28 GMT.
Por detrás del barco sueco, y por este orden, han entrado el Telefónica Negro, Green Dragon y Team Russia. El Delta Lloyd, que ha sufrido una importante avería durante esta etapa, se encuentra aún a unas horas de llegar al puerto de Singapur.
La diferencia entre el primero y el segundo clasificado ha sido de apenas 16 minutos en este final de etapa de Cochin a Singapur, uno de los más apretados en la historia de la Volvo Ocean Race, con cuatro barcos con posibilidades hasta la misma línea, aunque la gloria del podio ha recaído en el Telefónica Azul de Bekking y Martínez, con Simon Fisher como navegante. El segundo y el tercero han cruzado la línea en un lapso de poco menos de dos minutos.
Bouwe Bekking comentaba nada más cruzar la línea de llegada: "Ha sido increíble para todos nosotros, aunque el final de etapa ha sido durísimo, con el resto de la flota en los talones. Hemos ganado en las últimas millas. Hasta ese momento, nada estaba escrito".
Por su parte Iker Martínez se mostraba pletórico: "Estamos muy contentos, y ahora lo que tengo es una sensación muy extraña, porque estamos agotados, la noche se ha complicado mucho y hemos trabajado muy duro. A partir de la puerta ha sido increíble; estábamos viéndonos todos constantemente y al final, las 2.000 millas de regata se han decidido hoy mismo por la tarde".
Las últimas 12 horas de etapa han visto contínuos cambios en el liderato, que por momentos ha pasado de manos del Ericsson 3 al Ericsson 4, al Puma y por su puesto al Telefonica Azul, que se anota los 8 puntos que le corresponden como ganador de esta complicada etapa y que se suman a los 3,5 puntos cosechados en Pulau We (que le corresponden como segundo clasificado en la meta volante). Esta victoria, unida al cuarto puesto del Ericsson 4, permite al barco español recortar tres importantes puntos al líder de la clasificación general provisional, que ahora se sitúa sólo 4,5 puntos por delante del Telefonica Azul.
El próximo hito consistirá en una regata en el puerto de Singapur que se celebrará el próximo 10 de Enero, que precederá a varias jornadas de actividades paralelas a la prueba.
La siguiente etapa, que se iniciará el 18 de Enero, unirá Singapur y Qindao (China) con una distancia de 2.500 millas náuticas.
CLASIFICACIÓN GENERAL PROVISIONAL:
1 Ericsson 4 35.0
2 Telefónica Azul 30.5
3 PUMA Ocean Racing 27.5
4 Ericsson 3 23.5
5 Green Dragon 20.5
6 Telefónica Negro 19.5
7 Team Russia 10.5
8 Delta Lloyd 8.0 (no finalizado)